Elke skrywer rig 'n uitnodiging aan hul lesers. Hulle wink vir ons uit die rakke in boekwinkels of, miskien meer gereeld vandag, uit aanlyn-aanbiedings met titels en omslagkuns wat belofte bied, waarhede ontdek en 'n nuwe begrip van die wêreld rondom ons. Die beloftes is altyd daar, maar net die beste volg heeltemal. So is dit die geval met Anne Rice se nuutste roman Prins Lestat en die ryk van Atlantis.

Toe laas het ons die held van Rice verlaat, lestat het die gees Amel, die kern en lewenskrag van die vampiriese stam, in sy wese opgeneem en is hy tot die prins van vampiere uitgeroep. Amel was een van die belangrikste raaisels van die skrywer se Vampire Chronicles. Sedert ons die eerste keer van hom geleer het in die fantastiese Koningin van die verdoemdes. Hierdie magtige gees het eens die guns van Maharet en Mekare gesoek, die kragtige hekse wat na koningin Akasha se hof gebring is toe sy van hul vermoëns verneem het.

Die tweelinghekse beledig Akasha en sy beveel haar man, koning Enkil, om hulle te laat straf. Hy gee opdrag aan sy rentmeester om die vroue voor die hele hof te verkrag om te bewys dat hulle geen werklike mag het nie en hulle uit die hof te verban. Terwyl hulle deur die woestyn huiswaarts dwaal, ontdek Maharet dat sy swanger is, en Mekare gee in 'n woede aan Amel opdrag om terug te vlieg na die hof om die koning en koningin te pynig, en hy neem die taak met smaak aan.

'N Groep samesweerders draai en steek Enkil en Akasha telkens vas totdat hulle sterwend in poele van hul eie bloed lê. Eers dan maak Amel sy uiteindelike stap. Hy versmelt homself met die bloed en vlees van koning Enkil en koningin Akasha wat die heel eerste vampiere in die wêreld skep. Wat ook al met die vampier wat die kern vashou, kan vanaf daardie oomblik die hele stam beïnvloed.

Nou vra u u waarskynlik af waarom ek soveel tyd daaraan spandeer om oor Amel te praat, en die antwoord kan nie eenvoudiger wees nie. Na 40 jaar se romans en 'n uitgestrekte dinastie vampiere, Prins Lestat en die ryk van Atlantis is uiteindelik Amel se verhaal.

En dit is 'n verhaal vir die eeue. Rice bied haar lesers 'n bom omhul met prag wat ons nooit sien kom het nie, en miskien nooit eers geweet het dat ons wil hê nie.

Alles wat ons tot dusver van die vampiere en van Amel geken het, maak nie saak hoe mooi gemaak en stewig gevorm nie, tot dieptes wat hierdie leser nooit gedink het nie. Trouens, in Rice se bekwame hande het ek amper die gevoel gehad dat ek hieraan voor my moes dink. Die verhaal groei organies uit die temas wat Rice van die begin af in die Kronieke toegedien het.

Geselskap, familie, verlange, verpletterende eensaamheid, 'n desperate behoefte aan liefde, 'n soeke na betekenis in die chaos van die Savage Garden. Kortom, die dinge waarna ons almal soek, is presies dieselfde wat haar vampiere begeer, en soos dit blyk, is dit die dinge wat Amel vroeër self gesoek het.

Soos ek in die titel belowe het, sal hier geen bederfaars wees nie. Wat ek jou sal vertel, is dat ek, as 'n jarelange fan van Anne Rice se vampiere, hekse, talto's, castrati, djinn, mummies, sterk drank en nog meer weerwolwe, nie in die steek gelaat is deur hierdie boek nie. Rice is die beste op haar vertelling as sy haar karakters toelaat om hul oorsprong in hul eie stem te openbaar, en dit is presies wat ons in hierdie boek kry.

Met elke draai en draai in die verhaal word 'n nuwe waarheid oor Rice se pragtige wêreld onthul, 'n nuwe laag word teruggeskil om 'n nuwe antwoord te openbaar wat onmiddellik 'n ander vraag stel. In een vinnige beweging in die laaste dertig bladsye van die roman, word die wêreld en die dooies wat die vampiere al millennia geken het, heeltemal en onherroeplik verander. En die laaste vraag is eenvoudig.

'Wat nou?'

Die skrywer is 'n onvermoeide navorser en sy verdiep diep in die verhaal en legende van Atlantis op 'n manier wat die mitologie van haar vampiere uitbrei terwyl sy Plato en ander wat die eerste keer geskryf het oor die eiland wat in die see geval het, vereer.

Rice het gedoen wat min skrywers suksesvol kon benut Prins Lestat en die ryk van Atlantis. Na 40 jaar en vyftien romans het sy die onsterflike spel heeltemal verander, en ek wag vir eers om te sien waar die volgende spelstuk beland. Ek was op die beste moontlike manier uitgeput toe ek die deksel toemaak en agteroor sit om oor hierdie kragtige reis te besin.

U kan bestel Prins Lestat en die ryk van Atlantis on Amazon, Barnes en Noble, of gaan op 29 November na u plaaslike boekwinkel. U wil hierdie wonderlike verhaal nie misloop nie.