'N Paar jaar gelede, rondom Halloween, het ek 'n nuwe bundel kortverhale gekoop. Dit was genoem Oktober-drome, en ek het van die boekwinkel af huis toe gehaas, my voordeur gesluit, elke lig uitgeskakel behalwe vir 'n lamp om by te lees, en gaan sit om te kyk wat dit vir my inhou. Ek is nie in die minste in die steek gelaat nie.

Ek was nog altyd 'n aanhanger van die kortverhaalvorm. Daar is wonderlike skrywers daar buite wat dit nie kan skryf nie, maak nie saak hoe hard hulle probeer nie. Dit is moeilik om 'n idee te neem, dit tot in sy essensie te distilleer, en 'n samehangende, boeiende storie te hê in minder as 50 bladsye met 'n begin, middel en einde. As dit egter goed gedoen word, kan die resultate magies wees. In die geval van gruwelkortverhale, kan dit sommer vreesaanjaend wees.

Halloween is weer voor die deur, en met ons eerste voorsmakie van 'n bietjie herfsweer vandag in Texas, het my gedagtes teruggekeer na Oktober-drome, en van die ander wonderlike kortverhale wat ek deur die jare gelees het. Ek het gedink ek wil 'n paar van hierdie gunstelinge deel, nuut en oud, en ek versoek u om dit gedurende die Halloween-seisoen na te gaan.

1. "The Black Pumpkin" deur Dean Koontz

Mnr. Koontz se boeke was nog altyd vir my 'n treffer of mis. Hy kan soms 'n ware verteller wees, maar hy is 'n bietjie teenstrydig. Toe ek sien dat hy die eerste kortverhaal in Oktober-drome, Ek het amper oorgeslaan regs verby dit vir 'n ander. Ek het besluit om dit te probeer, en ek is so bly dat ek dit gedoen het.

Jong Tommy was nog altyd 'n teleurstelling vir sy ouers en word voortdurend geteister deur sy sadistiese ouer broer, Frank. Een koue Oktobermiddag gaan hulle na 'n pampoenplaas om pampoene vir Halloween uit te soek. Terwyl Tommy deur die lot dwaal, kom hy op die grillerige ou man af wat die pampoene uitkerf. Die knoestige hande werk die messe en kerf kundig groteske gesigte in elke nuwe kalbas. Frank haal Tommy in en is gou terug om hom te berispe, hom name te noem, en probeer dieselfde met die ou man.

Die kerwer ignoreer hom en gaan voort om te werk. Hy vra die ou man hoeveel dit hom sal kos om 'n besonder angswekkende pampoen te neem wat swart geverf is. Die ou man sê vir hom dat hy net vat wat mense dink sy pampoene werd is. Frank, wat die klein kak is wat hy is, sê vir die man hy sal hom 'n nikkel gee, en die ou man glimlag en vat dit. Terwyl Frank wegdwaal, probeer jong Tommy agter hom aan gaan om hom die pampoen terug te bring, maar die kerwer gryp hom.

“In die nag sal jou broer se Jack O'Lantern tot iets anders groei as wat dit nou is. Sy kake sal werk. Sy tande sal skerp word. Wanneer almal slaap, sal dit deur jou huis kruip ... en gee wat verdien is. Dit sal laaste van almal vir jou kom. Wat dink jy verdien jy, Tommy? Jy sien, ek ken jou naam, al het jou broer dit nooit gebruik nie. Wat dink jy sal die swart pampoen aan jou doen, Tommy? Hmmm? Wat verdien jy?” Tommy is geskud en hardloop van die ou man af en probeer om nie te dink aan wat hy te sê gehad het nie. Daardie aand, terwyl Tommy in die bed lê, hoor hy vreemde geluide wat van onder af kom...Dis al die plot wat ek jou nou sal gee, maar glo my as ek sê ek moet vir die volgende drie nagte met die ligte aan slaap.

2. "Suffer the Little Children" deur Stephen King

"Suffer the Little Children", wat die eerste keer in 1972 in Cavalier gepubliseer is, het uiteindelik sy weg na Stephen King gevind Nagmerries en droomlandskappe bloemlesing in 1993. Die gruwel hier is amper Bradbury-agtig en is jou tyd die moeite werd. Juffrou Sidley is die bejaarde onderwyseres wat almal gehaat het. Jy kon met niks in haar klas wegkom nie, selfs al was haar rug na jou toe, want sy kon jou weerkaatsing in die dik lense van haar bril sien.

Eendag merk sy op dat Robert, 'n stil student, op 'n snaakse manier na haar staar. Sy konfronteer hom en hy sê vir haar dat 'n slegte ding gaan gebeur. Hy sê dan vir haar dat hy kan verander en hy sal haar wys. Sy hardloop gillend van die skoolgebou af en word in 'n verlof tot afwesigheid gedwing. Wanneer sy terugkom, is Robert nie die enigste student wat anders optree nie. Stadig besef sy dat iets boos besig is om die kinders oor te neem en sy is dalk die enigste een wat dit kan keer.

Stephen King is dikwels op sy beste in kortverhaalvorm en dit was geen uitsondering vir my nie. Die skokkende besluit wat juffrou Sidley geneem het, is des te meer skrikwekkend in 'n wêreld waar geweld in skole nie meer iets is waarvan ons bloot in fiksie lees nie.

3. "The Lottery" deur Shirley Jackson

Op Junie 26, 1948, The New Yorker het 'n storie deur Shirley Jackson genaamd "The Lottery" gepubliseer oor 'n antieke rite van menslike offerande wat in moderne tye uitgevoer word. Binne dae het lesers hul intekeninge gekanselleer en haatpos aan beide die tydskrif en die skrywer gestuur.

Jackson het later onthou dat selfs haar ma vir haar 'n brief gestuur het wat die donker storie veroordeel. Vandag word dit in skole regoor die land geleer as 'n voorbeeld van die groot Amerikaanse kortverhaal. Die verraderlike intrige bou die terreur, stadig en metodies, van begin tot skrikwekkende einde, en as jy dit nie gelees het nie, moet jy eenvoudig 'n kopie daarvan kry hierdie Halloween-seisoen.

4. "The Book of Blood" deur Clive Barker

Die raamverhaal vir sy bloemlesingreeks met dieselfde naam, "The Book of Blood", vertel die verhaal van 'n psigiese navorser wat 'n jong psigiese medium huur om haar te help om 'n huis te ondersoek wat na bewering een van die mees spookhuise in Engeland is. Min weet sy dat Simon sy dae spandeer om goed in die kamer rond te gooi, dinge om te slaan en die spookagtige verskynsels wat hy saans aan haar rapporteer, na te maak.

Maar, soos dikwels in sulke verhale die geval is, is dit nie lank nie of Simon kom van aangesig tot aangesig met die regte ding. Geeste reis langs spookagtige snelweë, word ons vertel, en hierdie huis is die kruising waar die mees gemene geeste verbygaan. Hulle dink Simon spot met hulle, en daarom val hulle aan, hou hom vas en sny hulle stories in sy vlees. Terwyl die navorser gaan sit om die stories uit te skryf vir ander om te lees, onthul hulle die res van die stories in Die boeke van bloed.

Barker het 'n aanleg om 'n leser op paaie te neem wat hulle nie seker is dat hulle wil reis nie en hierdie hele versameling is opwindend en afgryslik.

5. "Witch War" deur Richard Matheson

Sewe meisies sit saam op die voorstoep en praat oor seuns en klere en ander moontlikhede van hul daaglikse lewe. Daar is 'n oorlog aan die gang, maar jy sal dit nie weet aan hul ledige gesprek nie. Die generaal kry woord vyandelike troepe vorder op hulle en hy stap uit na waar die meisies sit.

Hy vertel hulle die aantal soldate en voertuie, hul afstand daarvan, en gee die bevel. Sewe meisies, nie ouer as sestien nie, sit in 'n kring en gebruik magte wat niemand verstaan ​​nie, roep die oprukkende troepe hel neer. Matheson was 'n meesterstorieverteller. Hy het baie van die mees onthou episodes van The Twilight Zone en Star Trek geskryf.

Hierdie storie is so eenvoudig dat dit na jou toe sluip en jou senuwees rou laat as die meisies na hul skinderpraatjies terugkeer in die nasleep van die vernietiging.

Hierdie is maar net 'n paar van my gunstelinge.  Daar is soveel meer daar buite, en dit is die perfekte tyd van die jaar vir hulle. 'n Paar jaar gelede het ek 'n Halloween-partytjie gehou waar almal opdrag gekry het om hul gunsteling spookverhaal te bring om met die groep te deel en dit bly een van my gunstelingpartytjies wat ek nog ooit gehou het tot vandag toe!