Erique Claudin dryf in die donker see van 'n eensame lewe, word ouer, word swakker. Sy enigste bakens van lig is sy passie vir musiek en die sorg wat hy gee aan 'n jong opkomende ster van die Paryse Opera, Christine DuBois. Maar in die een persoonlike ramp na die ander val Erique se lewe uitmekaar, en word hy tot waansin en moord gedryf. Dit is die tragedie in die kern van die weergawe van Gaston Leroux uit 1943 Phantom of the Opera.

Gewoonlik gaan enige media rakende die klassieke verhaal van die spook onder die operahuis in Parys oor die legendariese Lon Chaney-stille film of die moderne klassieke Andrew Lloyd Webber-musiekblyspel. Tussen die twee staan ​​hierdie onderskatte beskouing van die verhaal, wat die Phantom in 'n baie meer simpatieke lig vertoon. As Erique tref Claude Rains al die regte note van weemoed en bedreiging. Erique is 'n violis vir die Opera in Parys, maar hy het 'n artritiese toestand in sy linkerhand ontwikkel wat sy spel beïnvloed het. Die dirigent het dit opgemerk, en Erique word ná twintig jaar met die Opera sonder seremonie ontslaan. Om die saak te vererger, het hy sy lone gebruik om anoniem vir Christine se sanglesse te betaal, en nou sal Christine dit nie sonder vaste salaris kan voortsit nie. Maar Erique het 'n rugsteunplan - die konsert wat hy geskryf het en wat hy vol vertroue het, sal gepubliseer word en 'n beduidende betaaldag vir hom gee. Erique neem sy musiek na die plaaslike uitgewer, Playel & Desjardin, en gee dit oor. Die voorkoms van sy gesig terwyl hy angstig op 'n antwoord wag, beïnvloed. As hy genoeg gewag het, waag hy om Playel self te sien. Playel hou nie van Erique nie, en hy weet nie of dit met sy concerto gebeur het nie, en bespiegel dat dit in die afvalmandjie gegooi moes wees. Verwerp, berei Erique voor om te vertrek as hy 'n bekende melodie van êrens in die gebou hoor. Dit is niemand anders as Franz Liszt wat sy musiek in 'n ander kamer speel nie. Liszt en die man wat saam met hom staan, lewer kommentaar op die hoë gehalte van hierdie stuk en sê dat dit beslis gepubliseer sal word. Ongelukkig is Erique nie in hul teenwoordigheid nie, en as gevolg van sy suur verhouding met Playel, glo hy dat die uitgewer sy musiek steel. Hy knak en wurg Playel en word deur die Playel-assistent in die gesig gespat met graveringsuur. Erique vlug met angs uit die gebou en vind, terwyl die polisie agterna is, skuiling in die stad se riool. Nadat hy 'n mantel en 'n stutmasker gesteel het om sy suurverbrande voorkoms te verberg, begin Erique sy spookhuis in die Parys Opera House as die Phantom. Hy doen alles wat nodig is om sy dogter te laat slaag, al beteken dit meer dood en vernietiging vir diegene wat in hul pad staan.

Ja, dit is reg - Christine is hierdie keer die dogter van Erique. Hy het 'n vaste belang in haar loopbaan, en dit is nie omdat hy 'n middeljarige krisis deurgemaak het deur 'n pragtige jong vrou te bekruip nie. Dit is omdat hy haar verlore vader is, en hy skuldig voel omdat hy haar jare gelede in die steek gelaat het. Om vir Christine se sanglesse te betaal en haar uit die orkesput dop te hou, is Erique se manier om dit te vergoed. Dit is 'n vader se liefde, al is sy nie daarvan bewus nie. Alhoewel dit nie eksplisiet in die film vermeld word nie, word dit op die DVD-ekstras bevestig as die oorsprong van hul verhouding, en 'n toneel wat dit verklaar, is uiteindelik geknip. Maar die leidrade bly dwarsdeur die film. Erique se konsert is byvoorbeeld gebaseer op die melodie van een van sy gunsteling slaapliedjies, en Christine herken dit later uit haar kinderjare toe die konsert tydens die klimaks van die film gespeel word. Hierdie dinamiek van vader en dogter versterk die tragedie van Erique se ondergang, en dit laat die hartseer dieper sny. Vir soveel diepte as wat die verhouding tussen Erique en Christine die verrigtinge gee, wankel die film telkens wanneer 'n bariton genaamd Anatole en 'n vervelige inspekteur genaamd Raoul streef na komiese verligting met hul hobbelrige pogings om Christine se hart te wen. Die tonele doen afbreuk aan die ernstige toon van die verhaal en voel onwelkome, en neem ook tyd in beslag wat gebruik kon word om Erique se somber lewe in die katakombe verder uit te bou.

In baie opsigte is hierdie film ondanks Universal Studios nie 'n konvensionele horrorfilm nie verkoop dit as deel van hul Classic Monster-versameling. Terwyl daar moord en chaos is, kom die ware verskrikking van die sien van 'n welmenende man wat heeltemal gebreek is deur die omstandighede rondom hom en hom in liggaam en gees in die kuipe stuur. Ons vrees die Spook, maar ons is jammer oor die man. Simpatieke skurke werk nie altyd in horrorfilms nie, maar Erique Claudin is 'n hartverskeurende uitsondering.